Katherine Dunham era una rebel entre els rebels. A diferència d'altres creadors de dansa moderna que van defugir el ballet clàssic, Dunham el va adoptar com a fonament de la seva tècnica. Però el que va diferenciar la seva obra de Martha Graham i José Limón va ser la seva fusió d’aquesta fundació amb estils afro-caribenys. Això va crear una tècnica completament original caracteritzada per línies clàssiques, un tors capaç tant d’aïllaments com d’ondulacions, i l’ús d’una gamma més àmplia de tempos i estils rítmics que la majoria de les altres formes de ball de concerts occidentals de l’època.
Els primers entrenaments de dansa de Dunham a Joliet, IL, incloïen ballet, així com tradicions de ball de les Índies Orientals, Javanesa i Balinesa. Mentre estava a la Universitat de Chicago, va començar estudis d'antropologia, cosa que va conduir al seu examen per tota la vida de les formes de dansa afro-caribenya. El 1935, Dunham va rebre la seva primera subvenció per examinar les danses de Jamaica, Martinica, Trinitat i Haití.
La companyia de ball original de Dunham, Ballet Nègre (fundada el 1930 a Chicago), va ser una de les primeres companyies de ballet afroamericanes nord-americanes i el 1933 va fundar el Negro Dance Group, una escola per a joves ballarins negres. A la dècada de 1940, va formar la companyia de dansa Katherine Dunham a Nova York, i aquesta companyia va recórrer el món durant dues dècades. Fora de l’àmbit de la dansa moderna, Dunham va actuar a Broadway i en importants pel·lícules de taquilla com Temps tempestuós (1943). La seva tasca com a educadora cultural i activista va ajudar a forjar una comprensió social i racial més profunda als EUA i a tot el món. Durant la seva vida, Dunham, que va morir el 2006 als 96 anys, va rebre nombrosos premis, inclosos el Kennedy Center Honors Award i la National Medal of Arts.
Aproximació a l’aula
'Realment, les tres coses més importants que cal aportar a una classe de Dunham són la ment, el cos i l'esperit oberts', diu la doctora Albirda Rose, directora de la Junta de certificació de tècniques de Dunham. Ella assenyala que la consciència espiritual i l'enfocament són inestimables a l'hora d'acostar-se a la tècnica Dunham.
Rose també assenyala que, com que Dunham va estudiar el ballet abans de començar a explorar les formes de dansa afro-caribenya, veureu elements del ballet en termes de treball i col·locació de barres. 'Treballem amb la mateixa longitud i línia que en el ballet', diu Rose. 'Treballem amb la participació'.
També us trobareu amb alguns desafiaments rítmics emocionants. 'Com que treballava amb formes de dansa afro-caribenya', diu Rose, 'l'aproximació de Dunham a la dansa és polirítmica'. Les classes de Dunham fan servir regularment més d’un bateria a la vegada, cosa que significa que es poden superposar diversos ritmes en el mateix exercici, per exemple, un 5 o 7 pot jugar contra un 4/8. És possible que també estigueu treballant una part del cos en un contra-ritme a una altra part del cos simultàniament.
Què esperar
La tècnica Dunham està codificada, de manera que les classes solen seguir una configuració similar. 'Comencem amb exercicis de respiració', diu Rose, 'que es poden fer al centre o a la barra'. Segueix un règim fixat d’exercicis de barres. 'Sempre farem premsa a la barra i a les esquenes planes: estem treballant en l'alineació aquí i comencem a augmentar la resistència i després desenvolupem la força del nucli', diu Rose. (Trobareu fantàstics vídeos de l’obra barreja de Dunham al lloc web de The Library of Congress.)
La sèrie central inclou aïllaments. 'El tors a Dunham és diferent al del ballet', explica Rose, de manera que els aïllaments són importants. El tors ha de ser fort i articulat, 'de manera que treballem en moviments percussius forts i en moviments ondulats'. Si sou ballarins de jazz, aquí trobareu algunes similituds: l’obra de Dunham també va tenir un impacte en la tècnica del jazz. (Vegeu DS Gener de 2008 per obtenir més informació.)
Les progressions de moviments específics són les següents, incloses les caminades de Dunham, les prances de Dunham, els salts de la segona posició, els girs i l’acabat amb elevacions (salts). “Les passejades i les prances de Dunham són diferents de les altres tècniques, ja que estan connectades a terra i a la terra. I, amb les estructures rítmiques, la qualitat del moviment es diferencia encara més. Els dic als meus estudiants que es pensin en si mateixes com a reines africanes que porten alguna cosa al cap que no s’ha de deixar caure ”, explica Rose. Les classes solen acabar amb una combinació que reuneix els temes i els exercicis del dia. També podeu aprendre algun repertori de Dunham.
Dunham Today
Tot i que la tècnica Dunham no s’ensenya tan àmpliament com alguns dels altres mestres moderns, la seva influència continua sent forta. Entre els seus estudiants hi havia la llegenda de la dansa Alvin Ailey, i la tècnica i les obres de Dunham es mantenen vives a través de la companyia i l'escola Ailey de Nova York. I el seu llegat encara perdura els passos que va crear: 'Gran part del treball de la Sra. Dunham estava relacionat amb la comunicació intercultural, la socialització a través de les arts i la forma i la funció', diu Rose. “La majoria de la gent pensa que l’empresa de la Sra. Dunham és afroamericana, però la realitat és que va construir una empresa multinacional i multilingüe. La majoria dels seus ballarins parlaven diversos idiomes. De fet, aquest és un dels meus primers records d’haver estat amb ella i els seus ballarins i estudiants. Tan bon punt vaig entrar a casa seva, vaig sentir converses per la casa en tres o quatre idiomes diferents. Ho va teixir a la seva feina. Quan ballava o coreografiava, va eliminar aquestes barreres culturals ”.
Joshua Legg és professor de ballet i modern a la Universitat de Harvard.
Foto: Colin Fowler