A través de la fe, l’esperança i la convivència, els Freemans ajuden a salvar els matrimonis negres. Abans del seu matrimoni, el juny de 1985, Michael i Dee Dee Freeman no parlaven gaire sobre les seves expectatives els uns dels altres com a marit i dona. Mike, que tenia 23 anys i aspirava a pastor, va pensar que seria igual que el seu pare: un bon proveïdor i home de família, però clarament el cap i el rei de la seva família cristiana tradicional. Va suposar que la seva nova núvia, que aleshores tenia 21 anys, coneixeria el seu lloc com una bona esposa cristiana, cosa que, segons la seva definició, significava ser-li sotmesa.
Però Dee Dee havia pres els seus indicis sobre el matrimoni d'un altre guió. La meva mare era molt opinadora i sempre deia el que volia dir, recorda. No l’anaves a controlar. El meu pare va ajudar a netejar, cuinar i cuidar els nens.
No és estrany que el matrimoni de la jove parella fos una lluita. Va fer exigències. Ella es va resistir. Un cop es van maleir en el camí cap a l'església. Però van emmascarar la ira amb somriures falsos, entremig al santuari com a feliços nuvis.
Va caldre una recerca profunda de l’ànima, la voluntat de canviar i anys de bebès en la direcció correcta perquè la parella sortís del caos i passés a la pau que gaudeix avui. Ara Mike, de 43 anys, és pastor del Centre Cristià Spirit of Faith a Temple Hills, Maryland. Ell i Dee Dee, de 40 anys, comparteixen el que han après per ajudar a les parelles amb problemes de la seva congregació de 7.000 persones a trobar el camí de tornada a l’alegria.
ANOMENAT PER SERVIR
Dee Dee tenia 14 anys i Mike tenia 16 la primera vegada que es van conèixer a una piscina del barri. Tot i un amor inicial, van seguir sent amics. Es va convertir en el seu home de confiança i sovint compartia amb ell detalls íntims de la seva vida. La va instar a acceptar Jesús a la seva vida i, el 1983, va assumir aquest compromís en el servei de l'església de Cap d'Any. Quan Dee Dee va arribar a casa de l’església el dia de Cap d’Any, Mike hi era, xerrant amb la seva mare. Va transmetre les seves bones notícies i, en aquell moment, va saber que la seva relació amb Mike estava a punt de canviar. Vaig a casar-me amb ell, recorda que li va dir a la seva xicota aquell matí. Es van casar el 1985.
Mike es va sentir cridat a seguir el seu pare i el seu avi al ministeri. El seu desig d’ajudar a curar les famílies –el qualifica d’encàrrec donat per Déu– va ser tan fort que el 1991 va deixar la denominació baptista Free World i l’església del seu pare, on s’havia esperat que fos pastor. El seu objectiu, explica, era desenvolupar un ministeri que se centrés en la família, les finances i la fe mitjançant la convivència.
La parella va començar amb un estudi bíblic per a una dotzena de familiars i amics íntims, i el grup es va reunir a casa seva. Van començar Spirit of Faith amb Mike com a pastor dos anys després, i l'església va créixer ràpidament fins a 350 membres. La congregació es va reunir a l’auditori d’un institut de Washington, D.C., fins al 1995, quan Mike va descobrir un centre comercial abandonat a Temple Hills, Maryland.
L'església va comprar la propietat per 825.000 dòlars i va ingressar 3,3 milions de dòlars més per transformar el centre comercial desgastat en un centre comercial i espiritual conegut ara com Faith Plaza. L'església està situada a un extrem de la propietat, amb una llibreria, una perruqueria, una guarderia i un centre de vida familiar a l'altre.
Part de l’atractiu de la parella a la seva congregació afroamericana, principalment jove, és la seva manera de fer-ho. Per als membres són simplement el pastor Mike i Dee Dee. Durant els sermons del diumenge al matí i les sessions d’estudi de la Bíblia, sovint comparteixen històries dels primers dies dolorosos del seu matrimoni. A la gent li agrada escoltar que es pot relacionar amb on són, diu Mike. Ho expliquem tot, afegeix Dee Dee. Expliquem tot el nostre negoci.
S'està carregant el reproductor ...
A TRAVÉS DEL FOC
Els primers cinc anys de matrimoni van ser horribles, diuen els Freemans. Volia que encaixés en aquest motlle, explica Dee Dee. Feu el que va dir que fes. Parla quan em parlaven. Cuinar. Net. En aquell moment, Dee Dee era cosmetòloga i propietària d’un saló de bellesa. Durant molts anys va guanyar més diners que el seu marit, que va treballar com a inspector elèctric per al sistema de control de trànsit a Washington, DC. Un cop va comprar un cotxe sense dir-ho a Mike. Vaig pensar que era una decisió que hauríem d’haver pres junts. A més de les batalles amb diners, hi va haver esclats sobre la negativa de Mike a ajudar amb les tasques domèstiques. Tots dos es van sentir poc apreciats.
La vida dels Freemans es va canviar en una direcció més feliç quan Mike va fer un moviment que semblava completament fora de caràcter. Un dia es va posar de genolls i em va dir que estava compromès a millorar les coses, recorda Dee Dee. Va dir que parlava seriosament de la seva relació amb Déu i amb mi i es va disculpar per tot el que havíem viscut.
Mike explica que aleshores estava cansat i s’havia tornat més introspectiu. Havia començat a buscar les escriptures per trobar solucions als seus problemes matrimonials. Va destacar un passatge del cinquè capítol d’Efesians, que instrueix els homes a estimar les seves dones com Crist va estimar l’església. La majoria de la gent no llegeix el vers 21: «Sumeteu-vos els uns als altres amb por de Déu», diu. Van llegir el verset 22: «Dones, sotmeteu-vos als vostres marits.» No sabia que jo també m’hauria de sotmetre a ella. Al meu parer, necessitava escoltar i tot aniria bé. Déu em va revelar que tenia problemes per escoltar. I així vaig callar. Vaig començar a sentir-la.
El canvi de Mike va afectar la manera en què Dee Dee va veure el seu matrimoni. Vaig deixar de reaccionar davant el que ell no va fer, diu ella. L’amor és una elecció i vaig escollir estimar-lo tant si em va comprar roses com si va dir alguna cosa agradable.
COMPARTIR EL MISSATGE
A Spirit of Faith, les parelles compromeses han d’assistir a sis mesos d’assessorament prematrimonial o el pastor Mike no es casarà amb elles. Les sessions se centren en aspectes espirituals, emocionals i pràctics de la relació. El primer divendres de cada mes, el pastor Mike i Dee Dee acullen el que anomenen laboratoris de comunicació, que inclouen converses informals en grup i de vegades jocs de rol per ajudar les parelles casades a tractar temes difícils.
Mike i Dee Dee diuen que s’esforcen molt per ajudar les parelles perquè han vist massa esperar massa temps per solucionar les velles molèsties. He vist marits i dones que, literalment, van intentar arrabassar el seu cònjuge de l’arqueta per desfer els delictes comesos quan eren vius, diu Mike. I no poden recuperar aquest temps. Tenim un tret a la vida i no m’importa si vius de 80, 90 o 100 anys, és molt curt. No tenim per desaprofitar segons, minuts, hores, dies, mesos o anys.
