T gepa. Thump. Thump. Un guardià de bestiar trenca sota els meus pneumàtics i un rètol anuncia: 'Ramat solt, a prop de 3,2 milles'. Condueixo al nord-oest d’Austin per Ranch Road 1431, una de les carreteres més espectaculars del camí del riu Colorado. Gira i cau a través del Texas Hill Country com un manant fugitiu de bosc llarg.
Crepuscle al canó de les àguiles
El sol de la tarda fa un esclat al llac Buchanan mentre em relaxo del viatge del dia i tinc un seient al porxo de la meva cabana al Canyon of the Eagles Lodge and Nature Park. Al refugi, situat sobre un penya-segat, els hostes tenen una vista sobre el llac. Les habitacions són rústiques però confortables. Els àpats se serveixen a un gran menjador que recorda un allotjament del parc nacional. La majoria d’activitats se centren en programes de natura al parc de 940 acres que pertany a la Baixa Riu Colorado.
Després d'un esmorzar tranquil, els hostes es reuneixen al moll del parc per embarcar-se al Texas Eagle II per fer un viatge pel riu Colorado en un creuer desaparegut pel riu Texas. Vorejat per grans ranxos i vorejat d’alts penya-segats, el riu és un lloc de solitud. Les àguiles calves s’eleven al passadís dels canyons a l’hivern i, quan el clima s’escalfa, el riu refrescant és un imant per a galls dindis salvatges, àguiles pescadores, guineus, cérvols i altres animals salvatges.
Al volant del Texas Eagle II, el propietari Shawn Devaney observa cascades d’aigua de més de 65 peus d’alçada a Fall Creek Falls i somriu. Està feliç de poder tornar a navegar riu amunt després que la sequera fes que el riu fos impracticable durant més d’un any. A la primavera, les yuccas s’eleven des de posades altes sobre tiges tan altes com les escombres i els llorers de les muntanyes decoren els canyons amb flors perfumades. 'La primera vegada que vaig veure el riu', diu Shawn, 'vaig pensar que era el lloc més bonic de la terra'.
Una terra de turons i llacs
En el seu camí cap a Austin, la Ruta 71 explora els escarpats plecs d’un paisatge que s’enfila sobre aquests turons de matèria grassa tan accidentats com la pell d’un llarg canó llarg. Tots els revolts de l’autopista (tots els carrils que creuen) ofereixen una altra bona raó per desviar-se. Aquí i allà, la carretera s’enfonsa en valls fresques per olorar les flors silvestres i després s’enfila per pujols elevats per admirar les cintes dels llacs que s’escampen al seu costat.
A Austin, passo un parell d’hores remant amb una canoa llogada per les aigües transparents que flueixen des de Barton Springs fins al llac Town. Dins del túnel d'arbres que voregen les fonts, em sento com si estigués enmig de la natura més aviat que a la vora d'un de Texas & apos; ciutats més grans. Després d’un dia de visites turístiques, acabo la nit amb un sopar al Hula Hut, un popular restaurant al llac Austin, on ballen a l’aigua els llums de llanternes de colors.
Pobles petits i esglésies pintades
Al matí següent a primera hora, a una hora en cotxe d’Austin, vaig a caminar per veure les flors silvestres a McKinney Roughs. La reserva de 1.100 acres, una de les autoritats més recents de l’autoritat del riu Colorado inferior, s’acosta al riu, al costat de la ruta 71, a prop de Bastrop. Més de 27 quilòmetres de senders i un excel·lent Centre d’Aprenentatge Ambiental permeten als visitants conèixer de prop la natura al llarg del passadís del riu.
És l’hora de dinar quan arribo a La Grange, una de les ciutats més antigues del camí, establerta per immigrants txecs i alemanys. M’aturo a Lukas Bakery, on Lucille Lukas encara espera als clients tal com ho ha fet des que va obrir la fleca el 1947. Compro pastisseria trenada anomenada “cargols” i porcs farcits de salsitxes en mantes per fer un pícnic al Monument Hill State Park. El parc, situat al capdamunt d’un penya-segat amb vista panoràmica sobre el riu, és un dels llocs més encantadors del sender. En sortir de la ciutat, sintonitzo la meva ràdio amb KVLG, una emissora local que emet en txec i alemany.
El meu viatge pel camí s’acaba a Schulenburg, una altra petita ciutat rica en tradició, al costat de la I-10. Els visitants vénen a High Hill, Praha i altres petites comunitats de Schulenburg per veure flors silvestres, però els camps coberts de flors no reben tota l'atenció. La majoria de la gent es dibuixa amb imatges de lliris, liles i altres símbols que adornen les parets i els sostres de les modestes esglésies del país. Els colons del vell món, que recordaven les catedrals d’Europa que van deixar enrere, van encarregar les pintures per afegir bellesa a les seves petites esglésies. Feu un cop d'ull a l'interior d'aquesta temporada mentre conduïu pel Colorado River Trail. Està garantit per refrescar el vostre esperit.
CONSELLS PER A LA RUTA
Canyon of the Eagles Lodge: 16942 RR 2341, Burnet, TX 78611; (512) 756-8787, 1-800-977-0081. Tarifes: $ 87- $ 137 per nit.
Hula Hut: 3825 Lake Austin Blvd., Austin, TX 78703; (512) 476-4852. La Polinèsia es troba amb Mèxic en plats com les fajitas hawaianes (18,95 dòlars). No us perdeu la sopa de truita casolana fresca (3,95 dòlars).
Fleca Lukas: 135 North Main Street, La Grange, TX 78945; (979) 968-3052. Horari: de 5 a 17.30 Dilluns divendres; De 5 a 13 h Dissabte. Els dissabtes es presenten fins a 400 clients a comprar pa fresc, galetes i pastes.
McKinney Roughs: 1884 State 71W, Cedar Creek, TX 78612; (512) 303-5073. Horari: de 8 a 17 h Dilluns-dissabte i migdia-5 de la tarda. Diumenge. Entrada: 3 dòlars adults, 1 dòlar per a gent gran i majors de 13 anys.
Monument State Park Park: 414 State Loop 92, La Grange, TX 78945-5733; (979) 968-5658. Horari: de 8 a 17 h diàriament. Entrada: 2 $ adults, 1 $ estudiants.
Esglésies pintades a prop de Schulenburg: S'ofereixen visites guiades regularment. Per obtenir informació i un mapa detallat, truqueu a la Cambra de Comerç de Schulenburg; (979) 743-4514.
Vanishing Texas River Cruises: RR 2341, Burnet, TX 78611; 1-800-728-8735 o bé www.vtrc.com . Horari: viatges a les 11 del matí tots els dies excepte dimarts. Entrades: 15 dòlars adults, 13 dòlars entre 13 i 19 anys i gent gran i 10 dòlars entre 6 i 12 anys. Creuers amb vinya i creuers per sopars oferts el dissabte; Es recomana reservar.
Lloguer de vaixells Zilker Park: al parc Zilker d'Austin; (512) 478-3852. Horari: d’11 a una hora abans de la foscor durant els mesos de primavera i estiu de dilluns a divendres i de 9 a una hora abans de la foscor dissabte i diumenge. Cost: el lloguer de canoes costa 7,75 dòlars per hora.
Per a més informació: Poseu-vos en contacte amb l’autoritat del riu Colorado inferior per obtenir una còpia gratuïta de la guia de Colorado River Trail Explorer; 1-800-776-5272 o www.lcra.org .
Aquest article és del número d'abril del 2001 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres detalls estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.