Porxo posterior del jardí SpartaEl porxo del darrere dóna a un jardí formal que s’estén en una parcel·la vegetal orgànica de 4 acres just més enllà dels arbres. | Crèdit: Hector Manuel Sánchez'Encara no sabem si estàvem establerts', diu Robert Currey, desconcertat, quan mira enrere el dia que la seva vida va començar a canviar de rumb fa 16 anys. Ell i la seva dona, Suzanne, havien viscut a Atlanta sense tenir mai la idea de mudar-se. Com a fundadors i propietaris de Currey & Companyia (fabricant d’il·luminació i mobiliari per a la llar i el jardí), es van establir feliços a la gran ciutat amb dos fills grans i 36 anys de matrimoni sota el cinturó. Llavors alguns amics els van convidar a fer una excursió d’un dia per veure la mansió de Greek Revival que havien comprat i restaurat a Sparta, Geòrgia, una petita ciutat a uns 100 quilòmetres al sud-est d’Atlanta. La seva població: uns 1.300 habitants.
La parella va passar el dia observant el sorprenent i ric llegat de la zona de l'arquitectura antebel·lar, erigit en una època en què el comtat de Hancock era un centre de cultiu de cotó en auge. Actualment, és un dels comtats més pobres de l’Estat, amb un fort desocupació. Alguns edificis del centre de la ciutat estan inutilitzats o abandonats, giren cap a la decadència i les cases abandonades esquitxen el paisatge local.
Sparta Home & Garden el 19721972 | Crèdit: gentilesa de Robert i Suzanne CurreyCortesia de Robert i Suzanne Currey
Van arribar a una d'aquestes cases, que Robert va descriure com 'un gegant de 6.000 peus quadrats'. Recorda: 'Així que vam tirar endavant i vam entrar. El propietari, que era un flipper de casa d'Atlanta, va dir que la seva parella no li agradava Sparta, així que intentava vendre-la'.
Porxo i passarel·la davant del jardí SpartaEls Curreys van construir una nova porta i tanca al voltant de la part davantera de casa seva, copiant-la d'una que van veure en una foto de la casa de 1907. | Crèdit: Hector Manuel SánchezHector Manuel Sanchez
Naturalment, els Curreys van comprar el projecte flip rebutjat. El 'monstruós', conegut també com a casa Harley-Harris-Rives, és un senyoriu grec revival de la dècada de 1840 amb fusteria original, tot situat en 4 acres, que aleshores eren un embolic salvatge de glicines i llustres. Es tracta d’una elegant i àmplia versió d’un quatre sobre quatre, cosa que significa que té quatre habitacions a la planta inferior dividides per un passadís central. Està rematat amb la mateixa disposició exacta: una planta simètrica que era típica de la vall del riu Oconee. Construïda per un home que la va regalar a la seva filla com a regal de casament, la casa té uns porxos frontals i posteriors considerables, així com unes boniques habitacions quadrades amb portes corredisses de butxaca de noguera. Tota la casa està plena d’aire i llum solar, cosa que la fa sentir, en certa manera, moderna.
Però després de 20 anys d’abandonament, l’estructura històrica tenia una forma abismal, fet que va començar a albirar als Curreys quan, durant la primera tempesta de pluja després de convertir-se en propietaris, van veure com l’aigua corria pel terra als seus peus. 'En aquest moment, ens vam adonar que teníem a les mans un projecte de restauració real', diu Robert.
Seients del porxo del darrere del jardí SpartaDesprés d’un any de raspar pintura vella de la casa, els Curreys van seleccionar Clear Skies de Benjamin Moore (2054-70) per al sostre del porxo i Extra White de Sherwin-Williams (SW 7006) per a l’exterior. | Crèdit: Hector Manuel SánchezHector Manuel Sanchez
Afortunadament, els Curreys no són el tipus de gent que fa coses a mig camí. Amb l 'ajuda d' un grup d 'experts, inclòs Mark McDonald (president i director general de El Geòrgia Confiança per a la preservació històrica ) i el difunt W. Lane Greene (un arquitecte de conservació que va reviure nombroses cases històriques a Geòrgia Mitjana durant la seva vida), van passar sis anys restaurant la seva casa de la manera més minuciosa.
Sparta Garden Side Garden and ShedDiverses zones d'estar, com aquesta, inclouen mobles de jardí de formigó de Currey & Company. | Crèdit: Hector Manuel SánchezHector Manuel Sanchez
'Per fer-vos una idea', diu Robert, 'tots els taulers de l'exterior, excepte el solapat del porxo, havien de ser retirats perquè algú havia rentat la casa a pressió i després la va ruixar immediatament amb imprimació a base d'oli, que enganxava totes les estelles de pintura soltes a la fusta. Vam aconseguir aquests taulers a la gespa amb esmoladores angulars i vam utilitzar polidores superficials per moldre totes les estelles. Només calia tres persones a l'any per acabar-ho.
Jardí formal de boix SpartaEl dissenyador de paisatges Brooks Garcia va crear aquesta zona al costat de la casa. Històricament, els jardins com aquest havien de ser vistos per les senyores de l'interior de la llar, on es podia gaudir de la vista sense embrutar sabates ni costells al fang. | Crèdit: Hector Manuel SánchezHector Manuel Sanchez
En algun lloc del camí, els Curreys van començar a passar tot el temps a Esparta. 'Suposo que hauríem de canviar la nostra adreça postal', recorda pensar Suzanne. També van venir a preocupar-se de la comunitat i es van implicar amb el consell de la biblioteca i el banc d’aliments. Van obrir la seva casa a tothom que desitgés reunir-s'hi, fins i tot a estudiants de secundària que volguessin obtenir les seves fotos de graduació sota el retrat d'una dona de pèl fosc amb un vestit vermell (una herència de la família de Robert) o bé davant d’una elegant porta. L’arquitectura en si, segons els Curreys, també hauria de pertànyer a tota la comunitat.
Sparta Garden Robert i Suzanne CurreyCredit: Hector Manuel Sanchez'És divertit', diu Robert. Tinc 78 anys i he tingut una gran carrera. Ara estic a Sparta, començant petites empreses. He descobert la importància de fer tot el possible per a la vostra comunitat i les persones que hi viuen. '
Galliner de galliner SpartaCredit: Hector Manuel SanchezAmb el temps, ell i Suzanne van assumir projectes addicionals. Van construir un gran galliner, van aixecar la casa del costat i la van convertir en cases de convidats i van decidir crear un jardí orgànic per alimentar-se.
Sparta Garden Guest HouseSuzanne i Robert van comprar la casa del 1938 del costat per viure-hi durant la restauració de sis anys; ara és un hostal. | Crèdit: Hector Manuel SánchezHector Manuel Sanchez
Va créixer fins a 4 hectàrees i la parella li va posar el nom Elm Street Gardens . Aviat va produir una recompensa imparable de pastanagues, bledes, albergínies, pèsols, col verda, prunes, caquis, peònies i molt més. En adonar-se que havien crescut prou per vendre, finalment van contractar tres jardiners a temps complet, que van començar a mantenir un agricultor & apos; comercialitza a la propietat tots els divendres a la tarda i després ven la resta als mercats de dissabte al matí a Atlanta.
Hort de ruca EspartaCredit: Hector Manuel Sanchez 
Collita del jardí SpartaCredit: Hector Manuel SanchezDesprés, fa quatre anys, els Curreys es van afegir de nou a la seva menageria d’edificis i empreses. La parella va comprar un antic magatzem de cotó que anteriorment havia anat languiditant a l'altra banda del carrer. Després de restaurar-lo i llegir uns quants llibres clau sobre l’agricultura de bolets, un tema que ni tan sols havien tingut en compte, van transformar l’edifici en tres hivernacles guardonats i climatitzats. Ara collen 500 lliures de bolets shiitake, ostres i lleons per setmana, que després es lliuren als restaurants, principalment a Atlanta. Mitjançant la creació d’aquest negoci, els Curreys van poder assolir un dels objectius més importants que s’havien marcat: la inserció laboral de més persones de la comunitat Esparta.
Exhibició d'arbres de bonsais Sparta GardenCom a afició, a Robert i al seu fill, Brownlee, els encanta créixer i donar forma als arbres bonsais junts. Mostren molts d’ells entre la casa principal i l’hostal. | Crèdit: Hector Manuel SánchezHector Manuel Sanchez
No tot a la seva vida tracta de treballar. Fa vuit anys, Robert i Suzanne van començar a organitzar grans pícnics del Dia del Treball a la seva propietat, on fins a 500 persones de la comunitat seuen juntes a taules prestades decorades amb pots Mason plens de flors brillants recollides al jardí. Mengen barbacoa, escolten una banda local, canten i es coneixen. 'M'encanta', diu Robert. 'Mai no vaig fer aquest tipus de coses a Atlanta. Em fa pensar que potser aquesta part de la meva vida sigui la més important '.