Unitats no descobertes als fumadorsCrèdit: Allen RokachS El setembre porta el primer color de la temporada al país alt dels Apalatxes. A mesura que les nostres ciutats aguanten l’últim calor de l’estiu, les antigues Grans Muntanyes Fumades es remouen amb els frescos inicis de la glòria tardorenca.
Caigui les puntes dels peus de manera inesperada al voltant d’aquests cims boscosos. Mantes toves de boira s’amaguen a les verdes valls i cales, mentre que un escalfador escalfador toca les línies de la cresta. Tot i que el color màxim de la tardor es produeix generalment del 15 d'octubre al 3 de novembre, els arbres que creixen per sobre dels 4.000 peus solen aparèixer entre mitjans de setembre i principis d'octubre.
Aquest és el moment ideal per explorar els misteris del parc nacional de les Muntanyes Fumadores. Les multituds d'estiu han marxat i encara no han arribat les hordes d'espècies de fulles. Els dies laborables fins i tot podeu tenir llocs per a vosaltres mateixos.
Siguem sincers. La majoria de nosaltres preferim conduir per aquest desert verge en lloc de fer excursions. Dels prop de deu milions de persones que vénen aquí cada any, el 80% tenen una 'visita al parabrisa', assenyala Bob Miller, un portaveu del parc. Tanmateix, sabem, parafrasejant Robert Frost, que quan dues carreteres divergen en un bosc groc, és la carretera menys transitada que marca la diferència.
Amb això en ment, hem recorregut les carreteres posteriors dels Smokies per descobrir les millors excursions en cotxe. Tot i que algunes carreteres no estan asfaltades, totes són adequades per a vehicles de dues rodes motrius; no necessiteu cap cabra de muntanya ni un SUV de luxe.
A mesura que utilitzeu aquests camins silenciosos, assegureu-vos de baixar per les finestres i apagar l'estèreo. Quan escolliu deixar el cotxe, entrareu en un altre món, on els rierols i els còdols d’espatlles gruixudes es troben sota la llum dappled. Restos de molses maragdes, suaus com el vellut. Obre els sentits a les riques olors d’humus i als xiuxiueigs d’una brisa que remou denses branques de cicuta verda i faigs platejats.
La millor característica d’aquestes carreteres és que ens ajuden a desaccelerar-nos. Aquí és on prenem la grandesa de la terra.
Els secrets de la cala de Cades
El Cades Cove Loop Road, de 11 quilòmetres, travessa pastures amb roures de castanyer, magnòlia, auró i tulipes. Aquesta ruta popular, molt congestionada a l’estiu i la tardor, es manté agradablement tranquil·la els dies feiners de setembre, sobretot si s’arriba d’hora (abans que els cérvols s’acabin el dia) o a la tarda. (Els dissabtes i dimecres a setembre, només es permet el trànsit de bicicletes a primera hora del matí. La carretera s'obre a les 10 del matí per als automòbils.) Dues de les nostres unitats preferides condueixen des d'aquí.
Rich Mountain Road, que surt de la vall cap al nord, ha estat durant molt de temps una de les millors opcions. Creada a la dècada de 1920 pels darrers residents de Cades Cove, la carretera puja a Rich Mountain abans de baixar a Tuckaleechee Cove i Townsend. Ofereix als fotògrafs vistes de la qualitat del calendari de Cades Cove. Aquesta carretera també serveix com a excel·lent ruta d’escapament quan els fal·ladors tapen el bucle. En lloc de passar quatre hores atrapades al trànsit (tot i que en un lloc paradisíac), podeu tornar a Townsend en 30 minuts.
Direccions: Rich Mountain Road desvia la carretera circular de l’Església Baptista Missionera i es dirigeix a 9 milles fins a Townsend, Tennessee. Planifiqueu en menys d’una hora.
La nostra unitat favorita de tots els temps, Parson Branch Road, serpenteja com una ruta de senderisme pels boscos vells de l’extrem sud de la cala Cades. Aquesta pista de grava estreta i accidentada guaita rierols poc profunds, creua la carena i ressegueix cursos de rierols. Malauradament, el passat mes de maig, les pluges torrencials van danyar greument el fràgil llit de la carretera. Els funcionaris del parc esperen tornar-lo a obrir a la primavera del 2004. Visiteu el nostre lloc web a southernliving.com per a actualitzacions.
Direccions: Agafeu Forge Creek Road des de Cable Mill al bucle. La carretera de 8 quilòmetres i sentit finalitza als EUA 129. Gireu a la dreta i seguiu els EUA 129 fins a Foothills Parkway (també tancat fins a la primavera del 2004), que condueix a Townsend. Planifiqueu quatre hores per a l’anada i tornada de 65 milles.
Gadding About Gatlinburg
Quan gireu al Roaring Fork Motor Nature Trail, la impressionant transició de la meca de compres turístiques a un bosc primitiu us omple de meravella. Aquesta ruta, probablement la més coneguda de les nostres recomanacions, s’enfila a través d’avencs plens de pedrissos, al llarg de rierols precipitats i prop de cases de pagès històriques ben cuidades.
Proveu el Trillium Gap Trail, un sender al pàrquing de Grotto Falls. La serena caminada de 30 minuts condueix a una cascada de 25 peus d’alçada que es pot caminar darrere. Si us sentiu ambiciós, seguiu la pista cap al mont LeConte o la muntanya Brushy. L'esperó de la muntanya Brushy, més curt, és menys intens i acaba en un bonic estany de llorer amb vistes a dos dels cims més alts del parc: LeConte i Guyot.
Direccions: Gireu a Historic Nature Trail / Airport Road des del semàfor 8 a Gatlinburg, Tennessee. Conduïu 1 milla i gireu a la dreta per Cherokee Orchard Road, que es converteix en el sender de motor de 5 milles. Planifiqueu d'una a dues hores, més qualsevol hora de senderisme.
Cherishing Cherokee & apos; s Vistes
La muntanya Heintooga Ridge / Balsam és una zona de gran altitud que emociona als automobilistes amb vistes normalment reservades per als entusiastes del camp. Un trajecte de 9 milles us condueix a una pintoresca zona de pícnic i té vistes als banys.
A partir d’aquest moment, Balsam Mountain Road es converteix en una ruta de grava de sentit únic i continua cap a la reserva índia Cherokee. La unitat cau per Pin Oak Gap i serpenteja per parets madurs d’avet i avet. Us sentireu com si camineu amb el vostre cotxe.
Direccions: Sortiu de Blue Ridge Parkway, a prop de Mile Marker 458, al trencall de Balsam Mountain Campground. Seguiu Heintooga Ridge Road durant 9 milles fins a l’àrea de pícnic de Heintooga i doneu una vista panoràmica. Des d'allà, continueu per la carretera de muntanya Balsam i aneu cap a Big Cove Road a la reserva índia. Planifiqueu-ho en dues o tres hores, més el temps de pícnic.
Captar la vista dels alcs a la catalochoche
Al costat est del parc menys visitat de Carolina del Nord, el recorregut automàtic Cataloochee explora antics assentaments. Durant els darrers anys, el parc va afegir una altra atracció quan va reintroduir els alces a la vall. Multitud de conductors vénen a veure-la durant la temporada de tardor. Tot i que aquest lloc serà gairebé impracticable en un mes, ara podeu colar-vos a la sortida i al capvespre per veure magnífics alces de toro amb bastidors de 6 a 7 metres lluitant per la seva posició al ramat. Posaran i es posaran per establir la seva superioritat i, fins i tot, fins i tot entren en partits de combat.
Com arribar-hi: Des de la sortida 20 per la I-40, recórrer 0,2 milles i girar a la dreta. Seguiu les indicacions de Cove Creek Road 11 milles cap a la vall. Planifiqueu almenys dues hores.
Per a més informació: Poseu-vos en contacte amb el Parc Nacional Great Smoky Mountains, (865) 436-1200 o www.nps.gov/grsm . Consulteu el servei de parcs nacionals per obtenir informació sobre el tancament de carreteres.
'Undiscovered Drives in the Smokies' és del número de setembre de 2003 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres dades específiques estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.