Com moltes organitzacions de socors,Mercy Chefses trobaven al seu lloc abans de la tempesta, disposats a alimentar els que es trobaven després de l’huracà Michael. Des de fa més d’una dècada, els Mercy Chefs sense ànim de lucre s’han presentat arran dels desastres naturals per proporcionar les necessitats més bàsiques: el menjar. I no qualsevol menjar, un menjar càlid, cuinat amb amor.
Juntament amb la resta de nosaltres, la gent que estava darrere de Mercy Chefs es va sorprendre de la severitat de la ira d’aquella tempesta quan va tocar terra a la costa del golf de Florida el 10 d’octubre. Però estaven llestos. Sota el cap del fundador, Gary LeBlanc, nascut a Louisiana i la seva dona Ann, els xefs es van instal·lar tan aviat com va ser segur fer-ho i van establir diversos llocs a la zona de la ciutat de Panamà per alimentar menjars calents a tants que havien perdut tant . LeBlanc i el seu poderós equip de xefs i voluntaris alimentaven gairebé 18.000 persones al dia en aquells primers dies després de la tempesta. I quan Southern Living unes setmanes després, els van fer una visita a la seva ubicació de Lyn Haven, encara servien 6.000 persones al dia. La filosofia de LeBlanc és senzilla. Apareixen en els pitjors moments per mostrar amor a la gent quan més ho necessiten i és el camí perquè els veïns comencin a ajudar els veïns. 'Ens passen coses sorprenents sobre un plat compartit de menjar', ens va dir.
Després de poc més de 3 setmanes, els Mercy Chefs van abandonar la zona a contracor el 31 d’octubre, però amb la promesa de tornar i tornar ho van fer. Van tornar unes setmanes més tard per servir un àpat d’acció de gràcies. Va ser difícil tornar. Seguim veient una quantitat increïble de danys i deixalles aquí. Aquestes persones encara estan fent mal molt ', va dir LeBlanc Southern Living en una trucada telefònica. Va afegir que la quantitat de danys és 'diferent de tot el que he vist en 12 anys de Mercy Chefs'.
LeBlanc també va assenyalar que hi ha bones notícies. Moltes de les llars amb danys al sostre s’han equipat amb les lones adequades, les carreteres són lliures i la potència torna a la majoria de les carreteres principals. 'Encara és bastant sorprenent en algunes parts de la ciutat el fosc que és. No perquè no tinguin electricitat, sinó perquè les cases no estan ocupades, les empreses no estan ocupades, de manera que no tenen els llums de l'aparcament encesos. '
Al seu retorn, Mercy Chefs es va instal·lar de nou a quatre zones diferents a la ciutat de Panamà i als voltants per servir un dinar alegre. Van servir gall d’indi i salsa, farcit, cassola de moniato, pernil al forn, mongetes verdes, salsa de nabius — les obres per a un festí abundós d’acció de gràcies—, completades amb unes postres de carbassa. Cada ubicació tenia una gran quantitat d'activitats per a famílies, com cases de rebots, taules d'artesania, pintura de cares i fins i tot passejades amb poni en un sol lloc. Els generosos xefs no només repartien el sopar. Tenien joguines per als nens i targetes de regal per als pares per ajudar-les amb les compres de Nadal d’aquest any. Fins i tot hi havia arbres de Nadal construïts amb palets de fusta i runa.
Xefs de fusta Mercy Tree TreeCrèdit: Mercy Chefs'Crec que la gent de vegades necessita saber que no està bé sentir-se millor. Saps que aconsegueixes en aquest mode que és horrible, que és difícil, que és difícil. I la poca celebració de vegades els permet aquesta llibertat de dir, ja sabeu què, estarem bé. Això millorarà ', va dir.
Hi va haver moltes reunions feliços per als xefs i per a la gent a qui van servir poques setmanes abans. LeBlanc va recordar una parella que realment li va tirar de les cordes.
'Vam veure una parella que menjava amb nosaltres aquí cada nit durant el temps que passàvem aquí després de l'huracà. Més tard vam saber que el seu marit començava a tenir símptomes de demència i que la rutina era tan important a la seva vida per mantenir-lo bé i, després de l’huracà, no hi havia cap rutina. Però que poguessin venir a menjar tots els dies amb Mercy Chefs van crear una rutina per a que pogués prosperar i estar bé. Ho diem dissabte i va ser una reunió increïble '.
També van saber parlar d’una ciutat de tendes que acull prop de 600 persones al pàrquing d’una església. Els xefs heroics també hi van assistir per oferir sopars, regals i una mica de comoditat. 'És el més sorprenent compartir un àpat amb algú i dir que és una promesa d'esperança i recuperació', va dir LeBlanc.
Després d'aquest cap de setmana, LeBlanc i el seu equip són conscients de les males circumstàncies de tants i estan treballant en plans a llarg termini per ajudar la regió. Saben que els equips de la missió i els equips de construcció hi seran per ajudar a reconstruir-se i recuperar-se durant almenys un any i Mercy Chefs planeja maneres de convertir-se en un recurs per a aquests grups. 'Treballarem aquí tot el temps que puguem i farem tot el possible'.
Quan ens apropem al Nadal, en un moment en què tants nord-americans se senten generosos, LeBlanc ens insta a tots a no oblidar-nos de la gent de la ciutat de Panamà. Va dir que sempre són necessàries les oracions i el voluntariat, però que si es pot, les donacions monetàries recorreran un llarg camí. 'La gent només ha de saber que encara hi ha una increïble necessitat que encara no es compleix i que només pot satisfer la generositat de companys nord-americans de tot el país'.
Si voleu ajudar la missió dels Mercy Chefs i ajudar els nostres veïns de Florida a posar-se en peu, podeu trobar més informació sobre com oferir-vos voluntaris o donar aquí .