Amb tantes notícies negatives al món actual, és un alleujament per compartir i escoltar una història positiva.
La tardor passada, un bon jove de Clifton, Nova Jersey, amb inicis humils i grans somnis, va ser nomenat Jove Nacional de l’Any dels Clubs de Boys & Girls d’Amèrica del 2017. Es diu Carlos Polanco, un jove de 19 anys la família del qual va emigrar de la República Dominicana quan només tenia cinc anys a la recerca d’aquest somni americà.
Si creieu que no podeu marcar la diferència, torneu-ho a pensar.Carlos tenia només dotze anys quan va començar a ser voluntari al seu club de nois i noies local, registrant més de 550 hores com a mentor per als nens més petits. A l'escola secundària, va ajudar a organitzar un sindicat estudiantil i va dirigir una marxa pacífica (uns 350 estudiants forts) defensant un finançament escolar més equitatiu a la seva comunitat. La tardor passada, després de graduar-se amb honors, Carlos es va convertir en el primer de la seva família a assistir a la universitat.
Ara estudiant de primer any a Dartmouth, estudia ser advocat i, un dia, jutge del Tribunal Suprem.
Vull ser una influència positiva al món, diu. Vull ser líder. Carlos acredita el seu local Boys & Girls Club per donar-li el suport i l’orientació que necessitava per aconseguir el seu somni americà. Diu que el Club em va proporcionar un lloc on he pogut creure en mi mateix, però també en el bé dels altres.
Vaig tenir una experiència similar quan era jove intentant trobar el meu camí al món. Vaig créixer a Mount Vernon, Nova York, a uns 30 quilòmetres d'on va créixer Carlos, a l'altra banda de Hudson, al nord del Bronx. Massa amics de la meva infància tenien poca estructura ni guia. Alguns havien entrat amb la llei i van acabar a la presó. Aquell podria haver estat jo.
Però, com Carlos, vaig tenir sort. El meu pare era un predicador pentecostal que em va ensenyar la importància de la fe. La meva mare era una esteticista que es va sacrificar per aconseguir la millor educació possible. Però també tenia un club de nois i noies local amb mentors que es preocupaven i em donaven la confiança que necessitava per establir objectius més alts dels que podria tenir.
Un mentor meu, anomenat Billy Thomas, un home genuïnament amable que mai no oblidaré, va penjar tots els banderins dels col·legis als quals havien assistit els nens del Mount Vernon Club. N’hi havia molts —de les escoles tan llunyanes com Notre Dame i la USC— i els seus colors van il·luminar el passadís i et van dir que havies de treballar més i somiar més gran del que abans t’atrevies.
Carlos i jo vam ser beneïts d’un lloc on anar i d’adults que es preocupaven. Però hi ha massa joves que no en tenen cap, i ells, les seves famílies i el país en pateixen. Un terç dels estudiants de secundària d'Amèrica no es graduen a temps. I, per desgràcia, els joves homes afroamericans i llatins tenen el doble de possibilitats d'abandonar, cosa que provoca taxes més altes d'encarcelació, atur i pobresa.
Aquest no és només un problema de la ciutat. Un de cada cinc nens nord-americans viu en la pobresa i tres de cada deu són obesos o tenen sobrepès. Cada dia, a Amèrica, onze milions de joves no tenen supervisió d’adults des que sona el timbre de l’escola fins que els seus veïns tornen de la feina. Cada estiu, aquest nombre augmenta gairebé per quatre, amb gairebé el 75% dels nens de la nostra nació sense supervisió.
No és exagerat dir que els nens d’Amèrica estan en crisi.Podem i hem de fer-ho millor.
Si teniu un club de nois i noies a la vostra ciutat, participeu-hi. Voluntari com Carlos i el meu mentor, Billy Thomas. Si no ho feu, busqueu la manera de marcar la diferència. Ajudeu un nen amb els deures, un adolescent amb una entrevista de treball o, fins i tot, una lliçó d’interpretació. Però, sobretot, mostreu-los a qui li importa. Com va dir tan eloqüent un bon home jove, i el futur jutge del Tribunal Suprem, ajudeu un jove a creure en el bé dels altres.
Washington, actor, productor i director, és el portaveu nacional dels clubs de nois i noies d'Amèrica.