Alguna vegada heu sentit l'expressió (o potser era un adhesiu), 'Jo no vaig néixer al sud, però vaig arribar aquí tan ràpid com vaig poder'? Bé, jo no vaig néixer a Mississipí . Ni tan sols hi visc. Però des del moment en què vaig trepitjar el terreny trepitjat de Old Man River, vaig quedar enganxat.
Això està dient molt, perquè el meu estat d'origen no té res a esternudar. Alabama té belles muntanyes, platges blanques com la neu , Cuina de la mare i els meus estimats Auburn Tigers. La gent encara s’acosta per mostrar respecte per una processó fúnebre que passa i es mostra per respectar un quarterback que passa. Som la pàtria de Hank Williams, per amor del cel. Quina és la força del nostre estat germà cap a l'oest?
Per començar, és l’únic lloc que he visitat mai que finalment no em va fer morir de casa. Potser això es deu al fet que Alabama i Mississippi són com cosins que no visiten molt sovint però sempre s’ho passen molt bé junts a la reunió familiar.
Els dos estats són meridionals, però de tant en tant Mississipí el porta a un nivell completament nou. La majoria dels locals tan aviat organitzarien una bona festa (o posseirien un bon gos d’ocell) com conduir un bon cotxe. Pesquen amb orgull i fregeixen sense vergonya. M’encanta la manera en què la gent del Delta es refereix al Mighty Mississippi simplement com a “riu”, perquè realment, quan hi arribes, hi ha el Mississippi i hi ha tots aquells afluents dolços com, per exemple, l’Ohio.
Estic especialment intrigat per les moltes contradiccions que donen a l’Estat el seu peculiar encant. Per exemple, els mississipians poden jurar d'una manera elegant que sona amable i cordial, fins i tot mentre us beneeixen. He vist belleses esveltes amb un maquillatge immaculat i glamoroses actualitzacions seure a un plat de bagre prou gran com per alimentar un camió de caçadors de cérvols. I estaria disposat a apostar que aquestes delicades flors sàpiguen manejar una escopeta. (Parlant de belleses, heu vist alguna vegada un certamen de Miss Amèrica que no tingués una xiqueta de Mississippi entre els deu primers? Normalment es troba al costat de Miss Texas. O Miss Alabama.)
Quan els mississipians van escollir, com a flor d’estat, un símbol d’hospitalitat, no feien broma. Una vegada, quan la meva mare i jo conduïm per una petita ciutat al 61 dels Estats Units, una màquina de carretera va llançar una roca i va trencar la finestra del passatger del meu cotxe. Els companys de l’oficina local del Departament de Transports de Mississippi van aspirar el meu cotxe, després van sortir i van comprar una mica de plàstic transparent per tapar-me la finestra, perquè pensaven que la varietat taronja que tenien a la mà semblaria de mal gust al meu Cadillac. Ens van enviar a casa amb un rotlle de cinta adhesiva de cortesia.
El meu marit del centre-oest, Dave, està tan enamorat com jo. Des de fa anys, ell i jo preparem els meus pares d’Alabama-amb-un-stick per al dia en què almenys passarem caps de setmana llargs a Mississippi Sound. Dave diu que sóc una noia d'Alabama per deixar-ho completament, i té raó.
Però aquí teniu una idea: la doble ciutadania! Governador Bryant, governador Bentley, si tots podríem reunir-nos per prendre una mica de gra i cafè un matí i solucionar-ho per a nosaltres, sempre estaríem en deute. Meridian es troba aproximadament a mig camí entre Jackson i Montgomery, i estem segurs que tenen un Cracker Barrel. Anem a trucar per endavant i aconseguirem els vostres noms a la llista.