EnvellimentCrèdit: Getty ImagesTots tenim amics que van néixer el mateix any, però semblen anys més joves (o més) que nosaltres. Ara els investigadors diuen que aquestes percepcions no són només aparences externes, sinó alguna cosa més profund: el diferent ritme al qual envellim cadascun de nosaltres i el que això significa per a la nostra salut.
En un estudi publicat al Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències , científics dirigits per Daniel Belsky, professor ajudant de medicina a la divisió de geriatria de la Facultat de Medicina de la Universitat de Duke, descriuen un grup de 18 mesures provades en joves de 20 i 30 anys que mostraven la rapidesa amb què envellixen. Els marcadors van demostrar ser un bon indicador de l'edat fisiològica; reflectien els efectes biològics de l'envelliment que es troben en les persones grans. Però també eren bons marcadors d’edat física, és a dir, aquells que envellien més ràpidament també va mirar més grans, segons avaluacions imparcials de persones aleatòries que miren les seves fotos.
La majoria d’estudis sobre l’envelliment i els factors que afecten l’envelliment provenen d’investigacions sobre poblacions més velles, diu Belsky. I en la majoria dels casos, les malalties cròniques o els canvis fisiològics que comporten l’envelliment ja estan ben consolidats en aquests grups. Però és clar que l'envelliment no passa d'un dia per l'altre; més aviat, es produeix gradualment durant un període de dècades, de la mateixa manera que l'aigua afecta la forma de les riberes o les pedres al llarg del temps. No és obvi en el dia a dia, però pot ser dramàtic si han passat diversos anys.
En l'estudi, 954 persones nascudes el 1972 o el 1973 a Dunedin, Nova Zelanda, van acordar participar en un estudi que els va seguir des dels 26 fins als 38 anys. Cada participant va acceptar ser provat en una sèrie de 18 factors diferents que han tingut els estudis anteriors. relacionat amb l’envelliment, inclosa la pressió arterial, la funció pulmonar, el colesterol, l’índex de massa corporal, la inflamació i la integritat del seu ADN. Basant-se en les seves puntuacions en aquestes mesures, els investigadors van calcular una edat biològica per a cada voluntari. Ho van tornar a fer quan les persones de l'estudi tenien 32 i 38 anys i les van combinar per calcular el ritme amb què cada persona envellia.
Algunes persones tenien edat biològica i envellien més ràpidament que d’altres, tot i tenir la mateixa edat cronològica. No només això, sinó que els investigadors van demostrar, donant als 20 i 30 anys les mateixes proves d’equilibri i habilitats de pensament que els gerontòlegs donen als adults majors, que aquests canvis d’envelliment eren els mateixos que es produïen més endavant a la vida.
Tot i que algunes persones realment eren biològicament més vells del que són, la bona notícia és que alguns eren més joves que la seva edat cronològica i envellien més lentament del que haurien de ser. La comparació dels grups d’envelliment més lent i ràpid hauria de revelar algunes pistes sobre com mantenir l’envelliment sota control. I dels factors que influeixen sobre l’envelliment, diu Belsky, la gran majoria, fins al 80%, no són genètics i, per tant, estan dins del nostre control. (Fins i tot el 20% que es basa en l'ADN es pot modificar fins a cert punt.) 'Aquest és només el començament', diu. 'El següent pas és esbrinar què ens ajuda a conèixer aquesta informació. Una de les coses que ens pot ajudar és identificar les causes de l’envelliment accelerat perquè puguem frenar-lo. I l’altra cosa que ens pot ajudar és avaluar teràpies que frenen l’envelliment ”.
Tenir una manera de mesurar, amb relativa precisió, el ritme amb què les persones envelleixen proporciona una bona manera de controlar si qualsevol tractament anti-envelliment funciona o no. Algunes d’aquestes claus per a la joventut probablement no seran sorprenents; tenint en compte els 18 factors que van estudiar els científics, probablement implicaran hàbits com tenir una dieta sana que sigui baixa en greixos i sal, mantenir un pes saludable, reduir l’estrès, tenir un sistema immunitari fort i fer exercici regularment. No fumar o deixar de fumar també pot tenir un paper important. Per esbrinar-ho, Belsky diu que continuarà seguint el grup d’estudi i tornant a avaluar-los quan tinguin 45 anys. Els investigadors dibuixen els participants & apos; dieta, exercici i altres comportaments. 'Podem començar a avaluar quines conductes funcionen per alentir l'envelliment', diu, veient quins canvis frenen el ritme de l'envelliment. 'És una gran oportunitat per començar a resoldre les coses'.
Aquesta història va aparèixer originalment Temps