Nico Li i Jere Hunt a 'Cap a casa' de Kate St. Amand. Foto de Christopher Duggan.
Nico Li viu el somni d’un ballarí modern. Passa els dies assajant amb SYREN Modern Dance, amb seu a Nova York. Al vespre, la jove de 26 anys sovint lloga espai d’estudi tot sol per coreografiar i experimentar amb material nou. També actua amb freqüència al Centre Cultural Xinès de Nova York. Però com a ballarina amb talent que creixia a la Xina, Nico no sempre era capaç de planificar la seva pròpia vida. Aquí comparteix la seva història DS . - Kathryn Holmes
Vaig néixer a Dalian, una bella ciutat costanera del nord-est de la Xina. Els meus pares em van enviar a l’internat als 3 anys i vaig començar a fer classes diàries de dansa xinesa allà. De petit, m’agradava ballar, però era una afició. No pensava que mai m'ho prendria massa seriosament.
Quan tenia deu anys, em van escollir per fer una audició a l’Escola d’Arts Escèniques de l’Exèrcit d’Alliberament del Poble Xinès, una acadèmia de Pequín finançada i dirigida pel govern. A l’audició hi havia més de 3.000 nens de tot el país. Van mesurar el nostre cos i van provar les nostres habilitats bàsiques de ball i flexibilitat. També ens van donar ritmes per repetir i ens van fer improvisar a la música per provar la nostra musicalitat. Quasi no m’acceptaven, alguns professors van dubtar perquè el meu cos no és el tipus “perfecte” per al ballet o la dansa xinesa. Però una professora va dir: “Puc veure que li agrada molt ballar. Agafem-la '.
Nico va vestir el seu uniforme militar per primera vegada el 1995. Foto cedida per Nico Li.
Va ser un honor que em demanessin que assistís a l’escola i vaig acceptar. Però assistir a l’acadèmia també volia dir que m’incorporava a l’exèrcit, que portava uniforme i tot. Tot i que no s’esperava que vàrem veure un combat, vam haver d’aprendre exercicis per realitzar les funcions oficials militars i governamentals.
Al Performing Arts College ens vam despertar a les 5:30 del matí i vam córrer (amb els uniformes de l’exèrcit) durant mitja hora. Després vam anar a l’estudi de dansa a practicar sense professors durant una hora per aprendre l’autodisciplina. Després d’això, vam esmorzar i vam tornar als estudis de ball. Durant les següents sis a vuit hores, vam estudiar ballet, dansa clàssica i folklòrica xinesa [veure barra lateral] i gimnàstica, amb un descans d’11: 30 a 14: 00h per dinar i migdiada. Finalment, després de sopar, vam tenir classes acadèmiques fins a les 9 i ja vam estar al llit a les 10.
Per a molta gent, vaig tenir la vida perfecta. Els meus pares estaven contents i orgullosos. Però després de cinc anys a l’acadèmia, en volia més. Em sentia massa jove per estar en una rutina. Volia veure el món.
Quan em vaig graduar de l’acadèmia, em van seleccionar per actuar amb la Qianxian Dance Troupe de la regió militar de Nanjing de l’exèrcit d’alliberament del poble xinès. Al mateix temps, vaig començar a escriure cartes setmanals als directors de la Qianxian Dance Troupe explicant els motius pels quals volia deixar la Xina. Els vaig dir que apreciava tot el que m'havia donat el govern i que em sentia honrat de servir el país amb el meu talent, però tenia el dret de triar quin tipus de vida volia viure. Els vaig dir que volia veure com era la dansa en altres països. Però els funcionaris de l’empresa continuaven dient: “Acabeu de graduar-vos. T’hem donat la millor educació i ara és el moment de retornar-nos el teu talent '.
Va passar un any fins que el director executiu de l’empresa es va reunir amb mi. Quan ho va fer, va dir: “Voleu perseguir el vostre somni i veure el món? Aquesta és la vostra elecció. Però és un procés complicat perquè som a l’exèrcit '. Així que vaig continuar escrivint als directors de l’empresa i al govern, explicant per què volia seguir endavant.
Després de dos anys escrivint cartes, quan tenia 20 anys, finalment vaig rebre el permís per marxar. El director artístic em va dir: “Veig la vostra determinació. Si aquesta és la vostra passió, hauríeu d’anar-hi. Tots estem orgullosos de que tingueu el cor per perseguir el vostre somni '.
No vaig perdre el temps. Vaig fer una audició a la Nanyang Academy of Fine Arts, un programa de tres anys a nivell universitari a Singapur. Vaig entrar i vaig començar la tardor següent, el 2005. La meva carrera principal era la dansa moderna i les coreografies. Vaig prendre classes de Graham i Cunningham. Vaig veure que la dansa moderna és gratuïta: tu mateix et lliures. El meu cor hi va anar immediatament. Volia aprendre més.
Mentre estava a l’escola, els membres del professorat del Conservatori de Dansa del Purchase College de Purchase, Nova York, van venir a Singapur per ensenyar-nos i fer coreografies per a nosaltres. També van realitzar audicions per a un nou programa que permetés a un graduat en NAFA assistir a Purchase durant un any per completar un BFA. Em van honorar ser el primer estudiant triat. Vaig venir als Estats Units a la tardor del 2008 i em vaig unir a la classe sènior de Purchase. No coneixia a ningú i de seguida vaig haver de començar a coreografiar una peça als meus companys per al meu projecte sènior. Però van ser amables i servicials, i ens vam assabentar mútuament a través del moviment.
Em vaig graduar de Purchase amb un BFA al maig del 2009 i aquell estiu vaig anar a un taller de tres dies amb SYREN al Dance Theatre Workshop de Nova York. Al final, els vaig dir: 'Si mai necessiteu un estudiant, m'encantaria tornar a ballar amb vosaltres'. Una setmana més tard, vaig rebre un missatge de correu electrònic que em demanava que anés als assajos de la companyia i fos un estudiant. Estava encantat! Un mes més tard, quan una ballarina es va ferir el genoll, vaig haver de saltar a la representació. Des de llavors he estat membre de SYREN. També he treballat amb el Centre Cultural Xinès de Nova York, realitzant dansa xinesa. És emocionant utilitzar els meus antecedents per contribuir a la comunitat xinesa i xinoamericana.
Quan era petit, la dansa era una cosa que feia perquè era una manera d’honorar els meus pares. No va ser realment la meva decisió. Però vaig venir als Estats Units perquè vull ser aquí, perquè ballar a Nova York és el que vull fer. Vaig venir aquí per mi mateix.
Nico actuant en un concert de Cap d'Any a la seva ciutat natal el 1990. Foto cedida per Nico Li.
Què és la dansa xinesa?
La dansa clàssica xinesa incorpora moviments de les diferents dinasties de l'antiga Xina. És molt elegant, fluid i elegant, les dones porten disfresses amb mànigues llargues i fluides i ballen amb ventalls, bufandes i altres accessoris.
Hi ha 56 ètnies diferents a la Xina i cadascuna té el seu propi estil de dansa popular. Una dansa popular tibetana, per exemple, pot ser molt diferent a una dansa popular mongola. En general, els ballarins populars es vesteixen amb un vestit regional per a actuacions. Els seus moviments poden ser més percussius i basats en l'uníson que en la dansa clàssica xinesa.
Anar a dancespirit.com//videos per veure exemples d’ambdós estils de ball.