Okra frescaCrèdit: Antonis Achilleos; Prop Styling: Kay E. Clarke; Estil alimentari: Emily Nabors HallUn jardí de tres hectàrees no ofereix cap ombra. Vaig aprendre aquesta lliçó massa bé de petit quan passava temps a la granja dels meus avis paterns a les afores de Grenada, Mississipí. Van dedicar la resta de les seves 10 hectàrees a cavalls i a alguna vaca ocasional, que tenia el luxe d’obrir arbres al llarg de la línia de la tanca. Però les fileres de jardí arades per tractors van agafar el pes del sol de l’estiu, ajudant-lo a desbordar-se de pèsols indisciplinats, mongetes verdes tomàquets , pebrots, síndries, carbassa groga , i okra: l'últim amb el qual vaig desenvolupar una poderosa relació d'amor-odi.
Que se’m permetés collir els productes era tan divertit per a un noi com jo que vivia a la ciutat, a només 8 quilòmetres de distància, i que de tant en tant li agradava fer el paper de noia de pagès. Almenys va ser divertit durant els primers minuts, abans que la calor i la humitat es registressin completament. Afortunadament, els tomàquets eren ràpids i fàcils de collir: carbassa, síndria, pebrot, pèsol i fesol també. Però l’okra semblava un càstig. Em vaig dedicar el meu temps, tot i la calor, fent tot el possible per evitar les parts espinoses de la planta. Tot i així, per molt cuidat que fos, aquelles petites espines de les tiges i les fulles sempre em van atraure. No m’adonaria del dany fins més tard, quan un bany a la banyera faria aparèixer dolorosament les meves petites ferides invisibles. M’imagino que els meus avis rien mentre escoltaven que maleïen els nens sota la respiració, murmurant papavita d’okra mentre fregava els punts adolorits amb un drap.
Tot i això, vaig apreciar aquesta okra. Era tan fresc que mai no va veure l’interior de la nevera. El dolor va valer la pena; aquelles tendres beines amb el seu sabor semblant als espàrrecs eren una autèntica delícia. La meva àvia els tallava a rodanxes d’1 polzada, els tirava amb farina de blat de moro i sal i els fregia. M’agradava molt més la seva versió d’okra fregida que la de la cuina molt empanada als restaurants de cafeteria que de vegades visitàvem. Escolliria minuciosament la major part del pa, intentant d’alguna manera tornar a crear la seva proporció d’okra amb recobriment per tal que brillés més sabor vegetal. De vegades, tirava unes rodanxes a una olla de pèsols de camp per espessir el líquid de cocció. I, de tant en tant, feia a foc lent l’okra amb tomàquets picats, creant aquest clàssic costat del sud d’amor-o-odi. La textura viscosa no em va molestar; Vaig llançar diverses rodes d’okra a la forquilla per poder aconseguir un gran bocí a cada mos.
Quan sóc adult, encara ho fregim tal com em va ensenyar la meva àvia, però al llarg dels anys he anat ampliant el meu repertori, farcint les beines de formatge com faríeu poppers de jalapeño, escabetxant-les amb un bon toc de bourbon o menjant-les ... si són petites, tendres i molt fresques, sobretot crues en amanida.
Poppers farcits d’okra 
Okra de pebrot escabetx amb salmorra de borbó 
Amanida cruixent d’okra i blat de moro amb guarniment de ranxoEsquerra:Crèdit: Antonis Achilleos; Prop Styling: Kay E. Clarke; Estil alimentari: Emily Nabors HallCentre:Crèdit: Antonis Achilleos; Prop Styling: Kay E. Clarke; Estil alimentari: Emily Nabors HallDret:Crèdit: Antonis Achilleos; Prop Styling: Kay E. Clarke; Estil alimentari: Emily Nabors Hall Fins i tot he intentat conrear okra amb poc èxit. Només sóc un jardiner pèssim. Per sort, tinc accés als mercats agrícoles i als estands de producció on podré comprar les beines fresques i joves a l’estiu. Encara n’esprimiré algunes per assegurar-me que siguin bones, confirmat per la punxada d’aquelles petites punxes dels meus dits més antics. Dadgum okra.
Fonaments d’okra
Tres consells per escollir i preparar
Seleccioneu Petit
Les beines que fan aproximadament 3 polzades de llarg són més probables que siguin tendres, mentre que les beines de 6 polzades o més solen ser llenyoses.
Comproveu el color
Trieu beines de color verd (o porpra) vibrant. Fins i tot els petits poden ser sorprenentment durs si són pàl·lids.
Ser ràpid
Un cop tallat en gombo fresc, començarà a alliberar el seu mucoaginós goo. Aquesta substància enganxosa és ideal per espessir pèsols de gumbo o de camp, però potser no sigui el que voleu per a la vostra cistella d’okra fregida. Treballeu amb rapidesa per reduir el llim i no trossegeu l’okra en trossos molt petits, cosa que el farà més apetitós.